。西军众将大惊,纷纷避让开去,王渊一把扶住:“侯爷您这不是折杀我等,您有事只管说就是,只要我等能够办到,定当全力以赴。”说着声音略低了一些,紧接着低语道:“在苏州时,蔡公子给我等看过老种相公军令,我西军上下人等,在东南须得听从侯爷调遣,咱们无话不能谈。”
西军众将都是知道此事的,纷纷随声附和,胸脯拍得山响,仿佛只要宋侯爷一声令下,众人刀山火海都要走上一遭。
不料宋江现在说到的事情,却不是为了他自己:“东南一带久为花石纲疲扰,百姓早就苦不堪言。经此方腊之乱,接各州奏报估算东南人丁骤减百万。我只求众位南下平贼之时,尽量不要扰民更要少伤人命。叛军中的大部其实都是良善子民,或求活命被裹挟军中,造反实非本意,还请诸位将军通融此事。”
西军众将尽是默然,这战阵上的事情谁也说不清,要是有了顾忌打起仗来未免缩手缩脚。更何况西军穷困已久,听得东南富庶,难得来这一次,兵士们劫掠些财富早在计划之内,宋江的请求还真让他们为难,要是答应下来只怕回了营所有将士们心中会有怨言。
宋江见众人皆是不语,心下也明白他们的难处,朝廷官军对着百姓平时还有当地官吏管束,这种时候各州府被叛军占据,地方官吏逃无踪影便只能靠他们自觉了。大宋的士兵内战百战百胜,取胜的无上法宝就是因为胜了可以大肆劫掠,所以将士们士气高昂能个个争先。现在自己的请求等于是断了他人的财路,难怪他们不敢答应。
“我知道西军被欠饷甚多,众位将军也有难处,故此我有一个想法,你军中现在欠饷几月?”宋江已经想到此处,开口问道。
王渊躬身礼道:“原本是欠了六个月的,在苏州府领了三个月,还欠三月。”
宋江沉吟一下,敲敲桌子正色道:“这样,我令秀州府先补足你军中三月饷银,另外再多发三月军饷,以偿众军的鞍马劳顿,这部分银钱诸位可用来约束大军,奖善罚恶,你们看如何?要是还有不足,我家中还有些许产业,你们自管提来我当一一补足,只要诸位能应下此事,我当为东南百姓拜谢众位将军的恩德。”
宋江此话的确出自内心,史书记载方腊一乱,东南百姓被屠杀三百余万,其中叛军和官军谁杀得多众说纷纭,可总数是不会错的。童贯一到江南就发下号令,只要和叛军有些许牵连者全部斩尽杀绝,按照这种杀法还应该是官军杀得更多。其实叛军之中,一心一意要造反的还在少数,大部都是活不下去的百姓,本就不该致死。西军是此战的主力,要是西军将领能答应自己,起码多活不少人。
西军诸将相互相视几眼,脸上都有些动容,
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