来,希望进行交易:用陆离需要的知识换取晋级中年级后加入他们的队伍。陆离没考虑太久,因为那位血脉家族的芙朵特偷偷跟来并告诉他可以帮忙找到那本书。
傍晚午餐后,陆离准备赴约前往副院长克莉丝的办公室。只是低年级禁止离开树冠层这条规则被守门人严苛执行,即使是传奇的驱魔人。陆离不得不使用手段通过那些守门人——他变成一只拥有长长尾巴,像是童话故事里巫婆豢养的黑猫,只是没那么邪恶。
来到副院长克莉丝的办公室,陆离问了些与诅咒有关的问题,结识了她的女儿克莱尔,恢复人形顺便发现芙朵特留在身上的黑虫——尽管没有恶意。但第二天芙朵特因陆离变成猫产生副作用变得冷漠是因为她而道歉,并在不久后找到陆离需要的书籍。
这本名为《柯里·拉瓦尔的故事》的自传书籍记载着人类发现的第一位诅咒头衔掌控者,柯里·拉瓦尔的故事。尽管他不如陆离闻名,但在荒芜之地也被许多人知晓,只是他与所有诅咒头衔掌控者下场相同:因燃料消耗殆尽而失踪——
“人性”——陆离这么称呼燃料,他清楚知晓那是什么。当掌握人性,拥有人性的陆离找到教授们并告知真相,他们激动而忐忑地希望陆离能够验证。这没多难,巨树学院很快带来一位濒死的诅咒头衔掌控者。这名叫凯恩的疯癫男人像对待之前所有失败尝试般不屑,直到名为“人性”的燃料犹如灌溉荒田般涌入濒临枯竭的身躯。
陆离对人性的认知是真实存在的——教授们兴奋之余也警告陆离,隐藏消息。不过他没那么做,就如巨树学院的箴言:不要隐藏天赋。不要隐藏能挽救他人的天赋。不要在世界将崩的毁灭里隐藏能挽救他人的天赋。
副院长克莉丝推荐给他一名能帮忙解析人性力量的学者,科学家斯特林——让人陌生的名词。但在二十年前,所有人知道喷涌着黑烟的烟囱、哼哧跑动的金属机器,海面航行的铁船是这些科学家建造的。我们如今已经不再需要这些,曾经的财富也早已无人问津。
斯特林为陆离完善补充人性理论,令人惋惜的是——几天后他就因低理智值产生的幻觉而自杀。陆离注意不得不暂时回到他来巨树学院的目的本身:学习。而在他来到巨树学院的两个星期后,新年到来。
这一天陆离收到许多人的礼物,也为许多人送去礼物:奥菲莉亚的礼物是一块天然熔岩,回礼是镂空金丝晚礼服长裙和工装;普修斯的礼物是他的日记,回礼是许多许多的书;哈德斯的礼物是一块岩石,回礼是100枚1先令硬币;魔鬼之女的礼物是一条好消息,回礼是一件黑色燕尾服;芙朵特的礼物是陆离需要的书,回礼是一本名为《跟踪与反跟踪技巧》的书;狗肉的礼物是一句祝福,回礼是一箱罐头;还有那些认识与不认识的人,整个新年下午陆离都在拆礼物与送礼物。
不管怎样,无论何时都堪称奢侈的宁静久违地降临这棵大树。
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