得到来自“塞德林茨堡”号的指令,诺茨中尉带人将魏斯和尼古拉押送到了克伦伯-海森城堡附近的战地机场,让他们以图纸结合实物的方式,对诺曼军队当前使用的战机进行技术研究。经过好几个小时的研究分析,尼古拉给出的判断跟魏斯原先的揣测一致:这种诺曼战机的性能,跟联邦军前期使用的战机相当,而经过一年多的发展,联邦军的战机性能肯定有了一定程度的进步,因此,在作战飞机的硬指标上,诺曼人当前是毫无优势的,至于说诺曼飞行员的技术能力和心理素质,那就更没得比了。
于是,照着魏斯的思路,两人给诺曼人制定了改良战机的方案。在机头加装整流罩,毫无疑问,能够降低风阻、提高速度,而适当的散热设计,巧妙地埋下了隐患——全航程飞行或短时间连续出动,都有可能爆缸或烧毁线路。至于将机翼间的张线改为刚性支柱,诺曼人将信将疑地采纳了。
确定改良方案之后,魏斯带着工人们熬了个通宵,在两名诺曼工程师的全程监督下,完成了技术改良的第一次部件试制。次日清晨,太阳还未升起,三名诺曼飞行员分别驾驶两架样机和一架原型机起飞了。在面对面的比较中,加装整流罩并采用刚性支柱的样机,在机动性方面拿出了令人信服的表现,仅加装整流罩而保留张线的样机,也比原型机更具竞争力。按照原定计划,机动性测试之外,诺曼人还将对样机的稳定性、适用性等方面展开进一步的验证,然而当两架样机和原型机返回机场之时,联邦军机群突然来袭。在这次明显有针对性的空袭中,联邦军战机轻而易举地扫荡了诺曼人的空中警戒线,集中力量轰炸了位于克伦伯-海森城堡以北的诺曼机场,两架样机均遭毁伤,魏斯、尼古拉以及从克伦伯-海森工厂调来的工人逃到水渠里才躲过一劫。
联邦军的轰炸,使得诺曼人在索姆索纳斯部署的空战力量损失殆尽,即便有可行的改良方案,现在也没有几架飞机可供改造了。这种画风突变的情况,让心有介怀的尼古拉长出了一口气。接下来,他们被一脸阴沉的诺茨中尉重新带回了克伦伯-海森工厂,说是等待上峰的进一步指令。这一等,便从上午等到了傍晚。对魏斯和尼古拉来说,这样“偷得浮生半日闲”的机会实属难得,虽有诺曼士兵从旁监视,他们从容不迫地喝着茶,像过去那样聊天聊地聊人生,谈古谈今谈旧事。从前那种趣味相投、全无心机的同窗情谊,仿佛是一个精神上的庇护所,让他们暂且搁下了战争带来的各种痛苦和负担,在这段平淡而又珍贵的时光里,找回了一度被战火和杀戮掩埋的自我……
夜幕降临之后,庞大的诺曼战舰“塞德林茨
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