大车小辆在门外排队。高峰时车队能排出几里开外，农民们往往要挨上一个晚上。随着装载粮食的大车日益增多，装卸苦力也云集车站，仅协和栈库区就有五六十人。苦力们是按件计酬的，挣多挣少全凭力气和技巧。协和栈里管事的日本人叫镰田弥助，人长得干瘪精瘦，仿佛一阵风就能将他刮倒。伙计们暗地里叫他镰小鬼。镰田整天板着脸，不声不响，既不记帐也不司磅，有空就在一旁烤火。如果不是大家都对他唯唯诺诺，金首志简直要忘记这个人的身份了。仔细品味，这个日本人非同小可，表情永远冷若冰霜，举手投足都带着威严，每一眼神都有压迫的力度，好像所有的日本人都是这德行。金首志见到过镰田挨打，那是满铁派员下来核对帐目，仅仅因为提供的算盘脏了些，便引来了上司的咆哮。抬手扇镰田耳光的是个年轻人，镰田不敢捂脸，垂手肃立。那年轻人训斥了很久，并责令镰田立即清洗算盘，才按下了怒火，神情不亚于爹娘老子。其实镰田做事够精密的了，按照他的意见，协和社对日搬运量不足16吨的苦力实施淘汰，镰田强调说，在三十米的距离内，日搬运量45吨是苦力的极限，没有能坚持上三天的，苦力的劳作量以每天30吨为宜。这是根据统计分析得出的结论，小鬼子的精细叫金首志大为震惊，经手的帐目不敢有丝毫疏忽。

　　第七章

　　天气一天比一天冷，库区太空旷了，四面都是风，而附近郊县的农民却越聚越多，最初以九台、卡伦、米沙子等地居多。近水楼台先得月，离的近所以来得早，哈尔滨等地车马还在路上呢。排着队的车把式们都喜欢蹲在朝阳的一面，晒晒太阳。等到了晚上，车马离开不得，他们互相依偎着挨过长夜。协和栈特意安排了佣员负责送开水，寒夜漫漫，热水是车夫们的唯一热源。实在挺不过去了，车夫们就跺跺脚，或者小跑一会儿。好在牲口是需要照料的，半夜的时候要喂上一喂，忙一忙，互相说几句话，借个火唠唠嗑，夜晚就这样打发了。

　　金首志很同情送粮的农民，觉得他们可怜。要不是回扣的诱惑，这些人哪能放着老婆孩子的热炕头不睡，跑这儿遭这份罪？

　　心里装着心事，金首志很难睡踏实，老觉得有双眼睛在凝视他，多次梦见严秀姑，持枪纵马的在后面追呀追的，他跑呀跑的，跑到走投无路，直至惊醒。他梦见她泪眼汪汪，表情不断地变幻，一会哀怨一会又怒目圆睁，直直地盯着他，叫他大汗淋漓。夜晚如惶恐的深渊，寂静得深不可测。如此一来，机车的声响格外突兀出来，在蒸汽机嘶喉的间歇里，他默然去听自己的心跳。金首志发现，自己对女人是渴望的。过去有女人睡在身边没觉得怎样，如今孑然一身，便感觉格外寒冷难熬。他现在把在夹皮沟的日子当做了最美好的时光，严秀姑并非一无是处，也有叫他迷恋的地方。他老是想起严秀姑的气味，那种类似于艾草的气味，几乎忘记了对这种气味的种种不快。人在深夜，思念常常是夸大的，念想也疯长起来，想严秀姑，想那个未谋面的孩子。回夹皮沟去吗？有几回简直忍不住要行动了，可是冬夜的寒冷叫他迅速打消了这样的念头，咳！隔夜饭不香，回头草不鲜。回去，严边外他们还不撕碎了他？想到这里，突然又是一阵心寒。金首志恨死自己了，他弄不懂自己怎么会这样？好端端的一条路硬叫自己堵死了。处心积虑地跑出来，可又没完没了的内疚烦恼。睡眠不好，人就消瘦，气色也灰暗，他没精打采的样子引起了上司的关切。镰田的汉语讲得不错，说：“金君，你的胃不好？”

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