崇祯十六年初时,靖南伯曹变蛟、宁南伯王廷臣调任辽东,当时二人只余正兵营骑兵三千五百,新军五百,共马步四千人。
此时二人驻守义州,却是在抗击鞑虏的第一线上。
他们对清国动向当然非常关注,十七日时,当清国举国动员的时候,二人就有所察觉,立时派出尖哨夜不收前往哨探。十九日,二人认为鞑虏又可能大规模犯边,他们当机立断,立刻派遣塘马向辽东巡抚、辽东总兵、蓟辽总督等人示警告急。
二十日,清国倾国而出,这么大的动静当然瞒不过他们,他们再一次发出急报,而且在塘报上预估了自己的判断。
他们认为,此次奴贼出动的兵马,不会少于锦州之战时的人数。
塘马走后,两位伯爵下令义州城戒严,他们仔细巡逻城防,回到二人合用的府邸时,大堂上却来了一个突来拜访的客人。
“二位将军,我情报部已有确切的消息,此次鞑虏倾巢而出,义州远在后方,若困守此地,恐怕凶多吉少。大丈夫当留有用之身,此局势变幻之时,也不必在意一城一地之得失。大将军更说过,两位将军若愿到漠南去,他定会倒屣相迎。”
说话的却是都护府情报部一位探员,他其貌不扬,放在人群中极易被忽视,但神情坚毅,语气坚定,似乎山崩于前面不改色。他们这些情报部外出做间谍细作的人,无不是拥有钢铁般的意志。
听完这位探员说的话,曹变蛟与王廷臣脸上都露出微笑。
曹变蛟对王廷臣微笑道:“王兄弟,你认为呢?”
王廷臣爽朗一笑:“小曹将军,某还是那句话,大丈夫只要死得其所,马革裹尸又如何?”
曹变蛟微笑道:“某也是这样想。”
他对那位探员道:“这位壮士,请你转告永宁侯爷,曹某等誓与义州城共存亡,就有负他的期望了。”
说到这里,他神情有些愧疚,轻轻道:“希望……还能有与王兄弟再见的一日……”
那探员暗叹一声,这结果在他意料之中,他心头涌起敬重,郑重道:“既如此,小人告退,二位将军珍重!”
他深深一拜,转身而去,他来到大街上,寒风雨雪中很多士卒冒雪巡逻,个个身形毅然,他心中涌起一股说不清道不明的滋味,对他们狠狠一垂首,就上了自己的马匹。
作为情报部精锐探员,他拥有三匹战马,他上了马,急奔出城,他看看天气,云浓如铅,看样子这雪还要下一阵。
他上了西山,忽然一凛,就见城池的南边呼啸而来数十骑,远远就阵阵野兽般的嚎叫。
看他们那精湛的骑术,闪亮的
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