爷声色俱厉道:“人之初,性本善,孩童未染物欲,如一张白纸,正所谓春雨润物细无声,开蒙最是重要不过。故而,蒙学字本,所述先贤教训,不可误一字,不可少一字,不可多一字,不可倒一字。”邓素略微放缓了语气,“所以,尽管朝廷有百废待兴,处处捉襟见肘,仍将拔出一笔银钱,为天下小学发下蒙学字本,至于书目,初步就选定《百家姓》、《千字文》、《蒙求》、《小学理》这四本。”言罢,他微微颔首,示意郎中王端礼接着说下去。
这四本开蒙书由浅入深,《百家姓》和《千字文》是本朝最流行,也是最简单的,《蒙求》的内容就宽广得多,几乎无所不包,包括了待人接物,历朝故事、名人、格言、对联,浅显诗文,以及天文、地理、鸟兽、草木、物性、算术、营造法式、农事等内容。在此基础上,《小学理》则由浅入深,将“四书五经”以及理学著述以四言简韵概括。邓素在执掌礼部时编写这本书,先后经黄坚、陆云孙、陈东、吴子龙、赵行德、朱森、何方等人看过,删改七稿才最终定本,虽然字字句句皆十分浅显,实是蕴含了宋国这一代人心力的集大成之作。这四本书礼部已经全部刻板定本,已足够宋国的普通孩童从七岁学到十四岁了。
在礼部之内,这四本开蒙书私下又被称为“小四书”,由国子监按照《五经正义》的标准一丝不苟地治好了雕版,因为要发放全国小学,印量巨大,礼部估算,国子监及各地官办印坊全部开印,也远远不能满足需求,因此便找来了民间的书林印坊,准许他们摹刻国子监印版,代为印制小四书,第一版的所有印数全部由朝廷买下,此后再视各地的需要逐步加印。作为回报,国子监亦允许参与印书的书商摹刻国子监的其他雕版,如钦定《五经正义》等书。
郎中王端礼将印书的安排说得很详细,书商们的脑子里便急速地打着算盘,到了最后,好几个人都流露出既惊且喜的神情。印书其实是件一本万利之事,通过这次合作,他们不但得到了名正言顺地摹刻国子监雕版的机会,不再有因“盗版”而被朝廷拿问的后患。而且,按照礼部定下的用纸、制版,每套《小四书》官买价为五百钱,扣除工钱,书林大约还能净赚百文左右,虽然不如一些精美诗集,但胜在量大,若印刷一千本,就净赚了十万钱。这哪里是支差,简直是送钱啊。当王端礼说完以后,众书商人人踊跃,甚至有人笑得合不拢嘴。
“诸位当仁不让,邓某深感宽慰,”邓素含笑道,“我大宋教化百年,方有如此众多的义商。”
“哪里,哪里。”“邓相公过奖了。”
“邓相公高瞻远瞩,明见万里,我等不过追附骥尾而已。”
众书商也算是终日与笔墨打交道的人,这时将原先的拘谨也都放下了大半,个别的便谀词如潮,极力地奉承巴结起来。一场热闹之中,仍有一两个头脑清楚的,顾虑着邓素先前提到“三件事”,仍是小心翼翼,等待他的下文。果然,谦逊了几句之后,邓素恢复了无喜无怒的脸色,缓缓道:“这印书的事,将来要仰仗诸位。接下来第二件事,便是朝廷的邸报,与民间小报的事。”
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