辽军北归无路,都统耶律毕节也约束着部属,不许兵将言退兵之事。因此,淮西军铸造了许多名为‘招纳信宝’的铜钱,想方设法散发到江南辽军中去,并且告知辽军,只要他们手持此钱为信,长江渡口,淮西淮南都通行无阻,礼送北归。这样一来,辽军纷纷北退,耶律毕节也弹压不住,只好顺势退过了大江,正好我朝汴梁换帅,河南诸将势分力弱,只能坚壁清野,就这样让东路辽军完好无损地退回了河北。”马援一边说一边摇头,扼腕痛惜。辽兵南侵,所过之处生灵涂炭,马援等人恨不能使其匹马不回。如果刘光世扼守长江防线,断去辽军的归路,等待韩世忠所部顺江而下,两军合力,说不定能将东路辽军全歼在江南。
“就是,刘光世畏敌如虎,”另一名叫罗去疾的军官摇头道,“若让我去淮西,我宁愿解甲归田,或者去州县练兵,各地团练里也奇缺统兵的人。”众将脸上露出思索之色,有人附和道:“就是,若是刘光世那样的上司,不如解甲归田去了。”“进学也好,经商也好,做一个逍遥散人,何必仰人鼻息呢?”“还是去团练吧,不离开桑梓之地,也没军中管束得那么严。”其实,刘光世治军宽松,对得力的军官十分照顾,甚至到了纵容的地步。淮西军初建,为了招兵买马,不管是占山为王的土匪盗贼,还是揭竿而起的义军,或者流散的溃兵,他一概招揽麾下,淮西军虽然新建,却迅速扩充到八万之众,单论人数,已是韩世忠所部的两倍。尽管如此,这一批河南回来的军官,没有一个愿意投入淮西军中的。
众人正七嘴八舌之间,忽然旁边的楼阁传来一声断喝:“可笑!可耻!可叹!我还道饱读圣贤之士,与那一勇武夫不同,国难当头,当思报效。谁知道,一个个都以鼠为志,聚在一起商量些如何缩头。大宋养士百年,结果却养了这么一群鼠辈!呸!尔等也敢自称读书人,死后如何有脸面去见列祖列宗!”声音苍老而沙哑,但却是极大,穿透了隔壁,众军官听得清清楚楚,显然旁边那人是针对自己这边叫骂,众军官都勃然变色,有人气冲斗牛,有人拍案叫骂,更有人当场站起来,推开房门,要去找旁边叫阵的人算账。
刘文谷和马援也站起身来,随着众军官来到旁边的阁儿,只见一张花梨木的八仙圆桌,桌子旁边坐着四个老者。这群气势汹汹的军官堵在门口,屋内两人都露出紧张的神色,一人面露忧色,当中坐着那个须发苍白的老者,圆睁双眼,毫不客气地瞪着门口,显然他就是那隔墙叫骂之人。
“怎么?勇于私斗,怯于公战!你们敢把我老骨头拆了不成?”
“老东西,你找死!”
罗去疾按捺不住,就要冲上去揪住那老者胸襟,叫他后悔。他虽是廪生,但军中呆久了,也是火爆脾气,刚冲上去两步,便被马援一把拉住。“放开!”“住手!”两人同时吼道,其他军官面面相觑,这时,马援冲着刘文谷使了个眼色,让他帮忙拉着罗去疾,自己才放开手,缓步走上前,对着那面露忧色的老者,恭敬地躬身道:“舟山先生恕罪则个,唐突鲁莽,晚辈们得见诸位先生,真三生有幸。”
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