不得不改为南下。去向何方,她心里也不知道。她还没答话,周和抢在头里,先道:“下官皇城司周和,正护送十六殿下,不知李大人去往何处?”皇城司虽然权势甚大,但因为帝王心术,将皇城司正副使者都由文官虚领,真正办事的武官官阶甚卑。李若虚状元及第,一授官便超越了周和,若是太平年月,晋升之速也远远超过普通官员。所以周和虽然在皇城司内当差十余年,在李若虚面前仍是自称为下官。
李若虚犹豫了片刻,折衷相告道:“我欲往东南一行。”
周和与王冲翼相互看了看,赵环点头道:“那李大人可和我们同路一段。”她长在深宫之中,相识的人本没有几个,初时虽没认出李若虚来,但此刻也把他当做了许久未见的故交。
李若虚大喜过望,当即答允。他皇城司诸人相互见过后,周和斟酌道:“我等深受先皇厚恩,如今这世道,十六殿下的身份和下落,还望李大人代为遮掩,勿要告诉他人。”他有意把李若虚带到旁边才地上相告。李若虚一愣,转而想起先皇在时,太子与三皇子争夺帝位的传言,他点头道:“多谢周将军提醒,我晓得了。”李若虚望了望远处的赵环,暗道,都说天家没有亲情,环公主与景王是一母所生,官家继位这三年来,恐怕受了不少苦楚吧,心下油然生出一股怜悯之意。
皇城司诸人知道李若虚身份,自然不好指使他做事,反而帮他一起动手埋葬了那几具尸骸。众人在树林中休息了一会儿,周和等人取出肉干面饼和食水等分了,赵环虽为金枝玉叶,饮食却和皇城司诸人一样。李若虚坐在不远处,时不时偷眼望她一眼,虚心胆怯的样子落在皇城司诸人眼中,不觉都有些好笑,只是大家知道他面皮子薄,没有点破而已。有人暗道:“状元骑马游街那会儿,满汴梁的人都说翰林老爷是文曲星下界,如今看来,也是寻常人一个。”
休息的时候,周和与王冲翼等人商量,须得加快脚程,免得落在辽军后面。辽国大军号称精骑十万,签军步卒二十万,浩浩荡荡自汴梁出发,前锋已到了邓州,后队还在颍昌府。现在他们正处于宋军襄阳行营和辽军主力之间,虽然不时会碰上辽军的侦骑,但总有空隙可钻。倘若落在辽军的身后,那就麻烦了。这一行七人原来每人有匹坐骑,现在将一匹马给李若虚代步,另外两名身材瘦小的骑兵同乘一匹马。反正因为赵环身体较弱,赶路也不至于拖垮了马力。
这一路昼伏夜行,遇见大队兵马,无论是辽军还是宋军,都绕道而行。周和见李若虚骑术娴熟,虽然是文官,举止却毫不拖泥带水,心下暗暗称许。殊不知李若虚心下也暗暗惊诧。皇城司这几位显然十分熟悉匿踪藏形
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