。耕田之夫,不能保一日两餐,一遇荒年,便要卖地举债度日。我听说关东乡村客户,若再借耕牛和农具,田租可高达八成。真真谷未离场,帛未下机,已非己有,饥寒交迫,朝不保夕,闻之令人断肠。不单单富者地连州县,我听人说,关东所谓官户、形势户,能隐田漏税,以至于一县之地,有六七成的田产都不交赋税。所谓士大夫者,非但视为不见,反而沾沾自喜,以为仁厚之泽,而遗利在民。然而,国家法度因此而废弛混乱,朝廷官员居然可以为好事么?你看关东朝廷一说重新丈量田亩计税,豪强必多方阻挠,由此可见,其乱法度之利,究竟为谁人所获。农事乃国家之本,关东之因人而废法,由此可见一斑。令公室积贫积弱,朝廷有不可不用之费,用事者又不敢惹士大夫豪强,只能另立名目从普通百姓身上刮去,就只能让贫者负担更重。再加上各种征调摊派,破败忠厚人家,甚如兵火。行直,这便是所谓仁政?”
赵行德重重叹了口气。陈千里所说的,他也耳闻目睹,可总想到自己势单力薄,无法改变这些,渐渐地也就麻木了。今日听陈千里提起来,赵行德既惊诧于陈千里一个夏国人竟然对关东的弊政如此了解,又感到心事重重。迫在眉睫忧患是辽寇入侵,但关东的法度松弛,积弊如太仓之谷,陈陈相因,盛世的花团锦簇之下,内里早已破如败絮。司马文正公曾言,治天下譬如居室,敝则修之,非大坏不更造也。但现在便如富丽堂皇的殿宇,廊柱栋梁早被蠹虫蛀空。已到了大厦将倾,非更造不可的地步了。
“行直大概不觉得吧。若论赋税之重,我朝远远过于关东。我朝立国于四战之地,西有罗斯、芦眉,南有大食、突厥诸侯,北有漠北蛮夷,东有宋国、契丹。自从立国以来,便是无年不战。虽然我朝人口仅只关东的一半,但国家用度之费,丝毫不小于关东。但因为严行法律,赋税负担均匀,普通百姓的日子,却比关东好过一些。”
陈千里的脸上丝毫没有自矜的神色,沉吟道:“关东号称士大夫与皇帝共治天下,但关东的黄舟山也曾言,天下者,乃天下人之天下,非一人之天下。我再给他画蛇添足一句,天下人之天下,亦非士大夫之天下。这一句话,你带给陈东吧。”
陈千里沉声道:“若是他们救不了关东的百姓,我朝当以剑救之。”他顿了一顿,又道,“这一句,你知道就行了。”他看着赵行德,问道,“不管你是行直,还是元直,真到了那一天,为了一个更好的天下,我希望你能够站在关东的百姓这一边。”
赵行德心中触动,看着陈千里,陈千里却没等他说话,便拍了拍他的肩膀,笑道:“相聚时短,后会有期。
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