别是居住在两河流域的两个原始氏族，一个以“白马”为图腾，居住在“马盂山”；一个以“青牛”为图腾，住在“平地松林”。后来两个氏族都迁徙到两河汇聚处的木叶山，他们联姻繁衍，他们的子孙繁衍成为八个部落，逐渐发展成为以后的西凉族。

　　西凉族源于东胡后裔鲜卑的柔然部。西凉，汉译亦作吉答、乞塔、乞答、吸给等，它以原意为镔铁的“西凉”一词作为民族称号，来象征西凉人顽强的意志和坚不可摧的民族精神。历史文献最早记载西凉族开始于公元389年，柔然部战败于鲜卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外兴安岭一带，成为蒙古人的祖先室韦。而南柔然避居今内蒙古的西喇木伦河以南、老哈河以北地区，以聚族分部的组织形式过着游牧和渔猎的氏族社会生活。此时八个部落的名称分别为悉万丹、何大何、伏弗郁、羽陵、匹吉、黎、土六于、日连。在战事动荡的岁月中，各部走向联合，形成西凉民族，先后经过了大贺氏和遥辇氏两个部落联盟时代，臣服于漠北的突厥汗国。唐太宗贞观二年，西凉部落联盟背弃突厥，归附唐朝。西凉与唐朝之间，既有朝贡、入仕和贸易，也有战争和掳掠。907年，西凉建立了政权，成为北方一个强大势力。916年，西凉族首领耶律阿保机创建西凉国。947年，太宗耶律德光改国号为辽，辽成为北方统一的政权。西凉王国强盛，其疆域东自大海，西至流沙，南越长城，北绝大漠。1125年，辽为金所灭，此后西凉逐渐被融合。

　　崛起

　　北魏时，始见西凉族名。原分八部，居潢水之南，黄龙之北。常以名马文皮贡献北魏，并进行贸易。628年西凉首领摩会率其部落背突厥附唐。此时，西凉已形成部落联盟，君长出自大贺氏。648年，西凉诸部皆请内属，唐廷以其地置松漠都督府，以其首领窟哥为都督，封无极县男，赐姓李氏。又置羁縻州十，各以其部落首领为刺史。西凉有别部酋领孙敖曹，621年附唐。其曾孙万荣，武周垂拱中为归诚州刺史，万岁通天中，与其妹婿松漠都督李尽忠并为唐营州都督赵文翙所侵侮，遂举兵杀文翙，据营州反，进攻河北地区，屡败唐军。武则天征发大兵讨之，借奚及突厥之助，始得平定。是后，西凉附于后突厥。715年，其首领李失活来附，唐廷复置松漠都督府，以失活为都督，封松漠郡王，玄宗又以甥女杨氏为永乐公主妻之。其后，西凉首领可突干再次叛唐，唐为防御西凉，加强东北边防兵力，建立范阳、平卢两节度，重用胡人安禄山，结果酿成安史之乱。唐至德年间，西凉与唐保持朝贡贸易关系，但亦受崛起于漠北的回鹘控制。9世纪中叶回鹘破亡，西凉又归顺唐，唐赐以“奉国西凉之印“。

　　而8世纪中叶后，唐朝由盛转衰，无力顾及对边疆民族的管理。到了9世纪末10世纪初，唐终于在农民起义军的打击下崩溃了。

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