,乐之扬谎称张府眷属,守将眼看令牌无虚,不敢深究,匆匆放行。
逶迤行驶数里,遥见一座长亭,楚空山说道:“到地儿了。”
乐之扬举目望去,此地北临燕山,一脉泉水从山中流出,汇成小溪,从亭前淌过;长亭西北黑压压一片松林,含烟吐雾,若有龙蛇潜伏。
楚空山站起身来,冲天发出啸音,一长两短,声振山林。
沉寂一时,从松林里走出几个人来,为首的是陈亨,身后跟着几个陌生壮汉,个个短衣长刀、不苟言笑。
陈亨扬声道:“楚先生、乐盐使,东西带来了么?”
“带来了!”乐之扬一拍车厢,“都在里面。”
陈亨流露喜色,笑道:“二位真是信人。”又指随从壮汉,“这些都是分舵的兄弟。”壮汉们弯腰行礼,五指不离刀柄。
“好杀气!”楚空山冷笑,“摆下马威来了?”
陈亨有些尴尬,点头示意,壮汉放开刀柄。陈亨说道:“大路上不好说话,各位还请进林子里说话。”
楚空山微感迟疑,乐之扬却笑道:“好!各位带路。”陈亨跳上车来,乐之扬打马向前,几个壮汉徒步跟随。
进了松林,不闻言语喧哗,却有多人呼吸。乐之扬留意左右,树干之后,隐约闪现人影衣角,间或掠过一张面孔,粗犷狡黠,向着马车窥伺。
乐之扬暗生警惕,楚空山的脸上也是阴云密布。他避开陈亨,伸过食指,在乐之扬手心飞快写道:“形势不妙,擒贼擒王。”乐之扬明白其意,目视前方,微微点头。
走了一里有余,到了开阔地面。空地上三三两两,聚集二十余人,高奇手持拐杖,坐在一块岩石上面,淳于英、杜酉阳站立一旁,其余陌生汉子,均是壮硕有力、刀枪随身。
“高长老!”乐之扬跳下马车,笑嘻嘻拱手。
高奇也不起身,略一点头,懒洋洋说道:“黄金呢?”
乐之扬指一指马车,数名汉子快步上前,乐之扬伸手一拦,笑道:“慢着!”
“怎么?”高奇眯起老眼。
“一手交人,一手交钱。”乐之扬笑容满面,“公平合理,两不相欠。”
高奇呵呵大笑,点头道:“理当如此!”将手一挥,陈亨从腰间摘下一支牛角号,苍白镶银,呜呜呜冲天吹响。
号角吹完,松林里稀稀拉拉地走出十几个人来,衣裳简陋,体格还算健壮,眉眼间却透出愁苦。
人数如此之少,乐之扬心头火起,正要发作,忽听脚步声急,似有多人奔跑,震得地皮抖动。转眼间,松林里涌出许多汉子,一色粗布短衣,黑布缠头,足踩麻鞋,手持大刀长矛,面孔冷漠阴沉,但如河面上的层冰,掩不住骨子里的凶悍暴戾。一时间,人越聚越多,密匝匝地将乐、楚二人围在中央。
楚空山心头发紧,不觉握紧铁木剑,乐之扬也觉形势不对,转眼看向高奇。老头儿眯眼望来,目光闪闪烁烁,颇有几分嘲弄:“乐盐使,你一定以为老夫设套赚你?”
“不敢!”乐之扬苦笑。
“本帮江湖草莽,历经磨难,延续至今,倚仗的不过是个信字。”高奇说到这儿,微微得意,“乐盐使,你可要记住了!”
乐之扬笑道:“小可牢记在心。”
“召集仓促,来的不多。”陈亨从旁说道,“共计一千九百八十四人,乐盐使,你若不信,大可数过?”
“不必!”乐之扬摇头笑道,“我信得过陈分舵主。”
陈亨微感意外,使个眼色,那几个汉子跳上马车,抬下宝箱一看,均被金块光芒耀花了双眼;人群中也生出一阵骚动,前推后拥,势如潮水。
“退下!”高奇拐杖一顿、发声暴喝,内气充沛,震得近身之人双耳嗡鸣。
人群后退数步,陈亨努了努嘴,几个汉子拎着杆秤上前,一边检验成色,一边称量点数;过了半晌,汉子退下,冲着陈亨默默点头。(未完待续)
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